膨脹土是由強親水礦物（蒙脫石、伊利石等）組成的，具有顯著濕脹干縮和反復濕脹干縮性質的特殊黏性土。膨脹土分布十分廣泛，在世界五大洲中的40多個國家都有分布。中國已性有20多個省區(qū)發(fā)現了膨脹土的分布，分布面積達100 000km／左右。膨脹土系指黏粒成分主要由強親水性礦物組成，具有吸水膨脹和失水收縮特性的黏性土。
膨脹土對工程建筑的危害幾乎是無所不包的，而且變形破壞具有多次反復性。在膨脹土地區(qū)，房屋建筑常普遍出現開裂變形；路基邊坡常大量出現坍方、滑坡，有“逢塹必滑，無堤不坍”之說；公路路面常大段出現很大幅度的、隨季節(jié)變化的波浪變形。為邊坡基坑在線監(jiān)測造成很大的困擾。
1.路面一土基病害
(1)波浪變形：設計不好的路基路面，由于路幅內土基含水量的不均勻變化，引起土體的不均勻脹縮，易產生幅度很大的橫向波浪形變形。這種變形隨季節(jié)和年度而變化。
(2)濺漿冒泥：雨季路面滲水，土基受水浸并軟化，在行車荷載作用下，形成泥漿，擠入粒料基層，并沿路面裂縫、伸縮縫濺漿冒泥。路面濺漿冒泥多在雨季發(fā)生，如有地下水浸濕路基時，亦可在其他季節(jié)發(fā)生。
2．路塹病害
(1)剝落：剝落是路塹邊坡表層受物理風化作用，使土塊碎解成細粒狀、鱗片狀，在重力作用下沿坡面滾落的現象。剝落主要發(fā)生在旱季，旱季愈長，蒸發(fā)愈強烈，剝落愈嚴重。一般強膨脹土較弱膨脹土剝落更甚，陽坡比陰坡剝落要嚴重。剝落物堆積于邊坡坡腳或邊溝內常造成邊溝堵塞。
(2)沖蝕：沖蝕是坡面松散土層在降雨或地表徑流的集中水流沖刷侵蝕作用下，沿坡面形成溝狀沖蝕的現象。沖蝕溝深0.1 -0. 5m，深者可達1.0m。沖蝕的發(fā)展使邊坡變得支離破碎。沖蝕主要發(fā)生在雨季，特別是大雨或暴雨季節(jié)。沖蝕既破壞了坡面的完整性，也不利于植物的生長。
(3)泥流：泥流是坡面松散土粒與坡腳剝落堆積物在雨季被水流裹帶搬運形成的。一般在膨脹土長大坡面、風化剝落嚴重且地表徑流集中處最易形成。泥流常造成邊溝或涵洞堵塞，嚴重者可沖毀路基、淹埋路面。
(4)溜塌：邊坡表層強風化層內的土體，吸水過飽和，在重力與滲透壓力作用下，沿坡面向下產生塑流狀塌移的現象，稱為溜塌。溜塌是膨脹土邊坡表層最普遍的一種病害，常發(fā)生在雨季，與降雨稍有滯后關系，可在邊坡的任何部位發(fā)生，與邊坡坡度無關。溜塌上方有弧形小坎，無明顯裂縫與滑面，塌體移動距離較短，且很快自行穩(wěn)定于坡面。溜塌厚度受強風化層控制，大多在1. 0m以內，不超過1.5m。
(5)坍滑：邊坡淺層膨脹土體，在濕脹于縮效應與內化作用影響下，由于裂隙切割以及水的作用，土體強度衰減，喪失穩(wěn)定，沿一定滑面整體滑移并伴有局部坍落的現象，稱為坍滑。坍滑常發(fā)生在雨季，并較降雨稍有滯后?；媲逦矣胁梁?，滑體裂隙密布，多在坡腳或軟弱的夾層處滑出，破裂面上陡下緩，滑面含水富集，明顯高于滑體。坍滑若繼續(xù)發(fā)展，可牽引形成滑坡。坍滑厚度一般在風化作用層內，多為1. 0 -3. 0m。
(6)滑坡：滑坡具有弧形外貌，有明顯的滑床，滑床后壁陡直，前緣比較平緩，主要受裂隙控制。滑坡多呈牽引式出現，具疊瓦狀，成群發(fā)生，滑體呈縱長式，有的滑坡從坡腳可一直牽引到邊坡頂部，有很大的破壞性?；w厚度大多具有淺層性，一般為1.0 -3.0m，多數小于6.0m，與大氣風化作用層深度密切相關。膨脹土滑坡主要與土的類型和土體結構關系密切，與邊坡高度和坡度并無明顯關系。因此，試圖以敬緩邊坡來防治滑坡幾乎是徒勞的，必須采取其他有效的防護加固措施。
3．路堤病害
(1)沉陷：膨脹土初期結構強度較高，在施工時不易被粉碎，亦不易被壓實。在路堤填筑后，由于大氣物理風化作用和濕脹干縮效應，土塊鏟解，在上部路面、路基自重與汽車荷載的作用下，路堤易產生不均勻下沉，如伴隨有軟化擠出則可產生很大的沉陷量。路堤愈高，沉陷羞愈大，沉陷愈普遍，尤以橋頭填土的不均勻下沉更為嚴重。不均勻下沉導致路面的平整度下降，嚴重時可使路面變形破壞，甚至屢修屢壞。
(2)縱裂：路肩部位常因機械碾壓不到，使填土達不到要求的密實度，因而后期沉降相對較大。同時因路肩臨空，對大氣物理作用特別敏感，干濕交替頻繁，肩部土體失水收縮遠大于堤身，故在路肩順路線方向常產生縱向開裂，形成長數十米甚至上百米的張開裂縫。縫寬約2 - 4cm，大多距外緣0.5- l.0m。
(3)坍肩：部土體壓實不夠，又處于兩面臨空部位，易受風化影響使強度衰減，當有雨水滲入時，特別是當有路肩縱向裂縫時，容易產生坍塌。塌壁高多在1m以內，嚴重者大于1m。
(4)溜塌：與路塹邊坡表層溜塌相似，但路堤邊坡溜塌多與邊坡表面壓實不夠有關。溜塌多發(fā)生在路堤的坡腰或坡腳附近。
(5)坍滑：膨脹土路堤填筑后，邊坡表層與內部填土的初期強度基本一致。但是隨著通車時間的延續(xù)，路堤經受幾個雨濕季節(jié)的反復收縮與膨脹作用后，表層填土風化加劇，裂隙發(fā)展，當有水滲人時，膨脹軟化，強度降低，導致邊坡坍滑發(fā)生。
(6)滑坡：路堤滑坡與填筑膨脹土的類別、性質、填筑質量以及基底條件等有關。若用灰白色強膨脹土填筑堤身，則形成人為的軟弱面（帶）；填筑質量差，土塊未按要求打碎；基底有水或淤泥未清除，處理不砌底；邊坡防護工程施工不及時；邊坡表層破壞未及時整治等，都有可能產生滑坡。因此，膨脹土路堤有從堤身滑動的，也有從基底滑動的。
